Еще в Древнем Риме существовали деревенские (Villa rustica), и городские (Villa urbana) архитектурные комплексы жилых и хозяйственных построек. И если деревенский тип вилл носил больше производственный характер (в комплекс входили постройки объединенные вокруг внутреннего двора с домом управляющего, людской, с отдельно стоящими пекарнями, мельницами и т.п.), то городская вилла представляла собой более роскошный тип загородного дома с садом, парком (часто террасным), банями, галереями, кабинетами для различных занятий и служил больше для развлечения и отдыха.
Строительство вилл развивалось на протяжении веков. Со временем так стали называть комфортабельные дома с садом в привилегированных районах. А в наше время вилла – это, в первую очередь, комфортабельный, отдельно стоящий загородный дом для одной семьи.
В русской архитектуре аналогом римских, а позже итальянских вилл («казино») были боярские и помещичьи усадьбы, которые являли собой комплекс жилых, хозяйственных, парковых и других построек, составляющих единое целое.
Также использовались приемы регулярной планировки парка («огорода»), который обычно прилегал к барскому дому с флигелем. Флигель — второстепенное здание, примыкающее к главному или стоящее вблизи от него, был связан с основным зданием функционально. Как правило, в нем находились «службы». В комплекс могли входить конюшни, оранжереи, сараи и прочие постройки. Владельцы крупных усадеб строили даже церкви.